מחשב תעשייתי הוא מחשב אישי מחוזק ומשופר שיכול לפעול בצורה אמינה כבקר תעשייתי בסביבות תעשייתיות. מחשב מתייחס בדרך כלל למכונת מחשוב אלקטרונית מודרנית המשמשת לחישובים במהירות גבוהה, שיכולה לבצע חישובים מספריים, חישובים לוגיים, ויש לה גם פונקציות אחסון וזיכרון.
גם מחשבי בקרה תעשייתיים וגם מחשבים שייכים לקטגוריית המחשבים, והמבנים העיקריים שלהם מורכבים ממעבד, זיכרון ואחסון. אך בשל תחומי יישום שונים, ישנם הבדלים משמעותיים בעיצובים שלהם. מחשבים משמשים בעיקר למשרד ובידור, בעוד מחשבים תעשייתיים משמשים בעיקר לשליטה תעשייתית. ההבדלים ביניהם הם בעיקר כדלקמן:
1. מראה שונה
המראה של מחשב רודף יופי וקלות מיקום. אז, המראה של מחשבים רגילים הוא בעצם שלדה אנכית, המצוידת בדרך כלל במאוורר קירור כוח אחד בלבד. המעבד והכרטיס הגרפי יצוידו במאווררי קירור פנימיים.
מחשבי בקרה תעשייתיים, כפי שהם משמשים לבקרה תעשייתית, יתמודדו עם סביבות קשות שונות. על מנת למנוע הפרעות אלקטרומגנטיות, המרכב של מחשבים תעשייתיים עשוי משלדה תעשייתית מחוסמת מלאה העומדת בתקן "EIA", מה שמשפר את יכולתם לעמוד בפני הפרעות אלקטרומגנטיות. כדי למנוע אבק, השלדה מאמצת בדרך כלל פליטת הסעה בלחץ חיובי, עם שני מאווררים מותקנים ומסנן אבק מותקן ביציאת האוויר. על מנת להתנגד לרטט, מחשבי בקרה תעשייתיים מאמצים מבנה אפיק ועיצוב מודולרי.
2. מבנים שונים
המחשב מאמץ את השיטה של התקנה ישירה של המעבד, הזיכרון, הדיסק וכרטיס הגרפי על לוח האם. יעילות התקשורת בין רכיבים שונים גבוהה יותר. בינתיים, על מנת לענות טוב יותר על צורכי הבידור והעבודה המשרדית, הביצועים של תצורות מחשב הם בדרך כלל גבוהים יחסית.
מחשב הבקרה התעשייתי מאמץ מבנה אוטובוס ועיצוב מודולרי. יש לו לוח אם פסיבי וכל הרכיבים הם לוחות אם מודולריים. יש להכניס את לוח האם של המעבד לחריץ הייעודי של לוח האם הפסיבי. לוחות הרחבה מודולריים אחרים מוכנסים לתוך חריצי ההרחבה של לוחות אם פסיביים. הנגדים, הקבלים והמשרנים בכל מודול מתוכננים עם יכולות אנטי-הפרעות חזקות יותר.
3. מדרגיות שונה
יכולת ההרחבה של מחשב תלויה לחלוטין בממשקים השמורים בלוח האם, בדרך כלל עם מקסימום של 2-4 חריצי זיכרון, 2-5 ממשקי דיסק קשיח ו-2-4 חריצי PCIE. בשל הצורך בממשקים שונים בבקרה תעשייתית, ישנם חריצים רבים בלוח האם הפסיבי של מחשבים תעשייתיים, שיכולים להכיל עד 20 כרטיסים להרחבה.
4. סביבות תוכנה שונות
רוב המחשבים מצוידים במערכת ההפעלה העדכנית ביותר של Windows, אם כי מחשבי אפל מצוידים בדרך כלל ב-Mac OS. התוכנה מצוידת בעצם בחבילת אופיס, וידאו, תוכנות חברתיות, גיימינג ועוד כסטנדרט.
רוב המחשבים התעשייתיים מצוידים גם במערכת ההפעלה ווינדוס, אך על מנת להתאים אותם לתוכנת בקרה תעשייתית, הם מצוידים לרוב בחלונות ישנים יותר. מבחינת תוכנה, מכיוון שמחשבים תעשייתיים ייעודיים לתחום הבקרה התעשייתית, כולם מותקנים בתוכנת בקרה תעשייתית מיוחדת.