חוקרים בקינגס קולג' בלונדון בבריטניה פיתחו לראשונה דרך לשלוח הוראות מורכבות לרובוט ללא חשמל, מה שיכול לפנות יותר מקום "חשיבה" ל"מוח" של הרובוט. העולם הראשון הזה פותח את האפשרות לדור חדש של רובוטים. הממצאים פורסמו בגיליון האחרון של כתב העת Advanced Science.
מחקים את אופן הפעולה של חלקים מסוימים בגוף האדם, החוקרים השתמשו במעגל קומפקטי חדש ששידר סדרה של הוראות למכשיר באמצעות שינויים בלחץ הנוזל שבתוכו. על ידי הורדת עבודת התוכנה לחומרה, המעגל החדש מפנה מרחב חישובי לרובוט "לחשוב", וניתן להשתמש בשטח ששימש במקור במרכז הבקרה להפעלת תוכנת AI מורכבת יותר.
במילים פשוטות, הרובוט מחולק לשני חלקים, המוח והגוף, לפי החוקרים. מוחות בינה מלאכותית יכולים לעזור לנהל את מערכת התחבורה של העיר, אבל למה רובוטים רבים לא יכולים אפילו לפתוח דלת? הסיבה לכך היא שהחומרה לא עמדה בקצב הפיתוח המהיר של התוכנה. על ידי יצירת מערכת חומרה הפועלת ללא תלות בתוכנה, ניתן להוריד הרבה משימות מחשוב לחומרה, בדיוק כפי שהמוח האנושי לא צריך להגיד ללב לפעום.
נכון לעכשיו, כל הרובוטים מסתמכים על חשמל ושבבי מחשב כדי לפעול. ה"מוח" של רובוט מורכב מאלגוריתמים ותוכנה המעבירים מידע לגוף או לחומרה באמצעות מקודד ואז מבצעים את הפעולה. בתחום הרובוטיקה הרכה בולטת בעיה זו במיוחד. התחום משתמש בחומרים רכים לייצור מכשירים כמו שרירים רובוטיים, לעתים קרובות מציגים מקודדים אלקטרוניים קשיחים ומפעיל לחץ על התוכנה כדי לגרום לחומרים להתנהג בדרכים מורכבות.
החוקרים פיתחו מעגל שניתן להגדרה מחדש עם שסתום מתכוונן. הוא ממוקם בחומרה של הרובוט, והשסתום פועל כמו טרנזיסטור במעגל רגיל. מהנדסים יכולים להשתמש בלחץ כדי לשלוח אותות ישירות לחומרה, תוך חיקוי קוד בינארי, מה שמאפשר לרובוט לבצע פעולות מורכבות ללא צורך בחשמל או הוראות ממוח מרכזי. זה מאפשר רמת שליטה גבוהה יותר בהשוואה למעגלים מבוססי נוזלים נוכחיים.
תוצאה זו צפויה להוביל לפיתוח רובוטים שיוכלו לפעול בסביבות שבהן מכשירים מונעים חשמלית אינם יכולים לעבוד, כמו סקרים באזורי קרינה או עבודה בסביבות רגישות להספק כמו חדרי הדמיה בתהודה מגנטית.